Pieza clave del ordenador, la tarjeta gráfica desempeña un papel imprescindible en el funcionamiento de cualquier PC. De gran importancia, este componente garantiza la visualización de toda la información gráfica en el monitor. Su tarea consiste en calcular los datos gráficos para ofrecer un resultado aceptable para el usuario.
Definición y utilidad
La tarjeta gráfica está conectada a la pantalla (mediante un conector VGA, DVI, USB o HDMI). Su función principal consiste en aligerar la carga del procesador de tu ordenador.
Más concretamente, este elemento se encarga de analizar los datos gráficos para explotar:
- Las funciones del sistema operativo
- Los programas de edición o tratamiento de imagen.
- La ejecución de un videojuego (que necesita una tarjeta gráfica potente).
Un consejo: piensa en actualizar periódicamente los controladores (drivers) de tu tarjeta gráfica para evitar ciertos problemas como:
- El parpadeo de la imagen
- Las imágenes congeladas
- Las pantallas en negro.
- Los BSOD (Blue Screen Of Death)
Una tarjeta gráfica es como un pequeño ordenador dentro de tu PC. De hecho, cuenta con su propio procesador, su propia RAM e incluso su propio sistema de refrigeración (ventilación).
En función de su potencia, una tarjeta gráfica puede ofrecer imágenes con resoluciones altas (8 K, 4 K, 1080 P, 720 P). Así que, para disfrutar de una calidad de imagen elevada, apuesta por tarjetas potentes.
Criterios para elegir tu tarjeta gráfica
En el mercado hay distintas marcas que ofrecen tarjetas gráficas (AMD, NVIDIA, INTEL). No es fácil orientarse con tanta oferta, por eso aquí tienes algunos criterios a priorizar:
- Según el uso de la tarjeta gráfica: trabajo ofimático, multimedia, videojuegos o usos profesionales (software de contabilidad, arquitectura, etc.).
- Las dimensiones de la tarjeta gráfica, que deben ser coherentes con tu torre
- El presupuesto que estés dispuesto a invertir
- El consumo de electricidad, que generalmente se expresa en vatios (Watts)
- La memoria disponible, así como la frecuencia que soporta
- Los cables compatibles: VGA para la conexión al monitor, S‑Video para el televisor o un proyector, HDMI para la conexión con pantallas en Alta Definición HD, DVI para pantallas y televisor, DisplayPort…
La tarjeta gráfica se conecta a la placa base mediante el puerto PCI EXPRESS. De este modo, el procesador central se comunica libremente con los componentes de la tarjeta gráfica.
- El procesador gráfico o GPU: es la unidad de cálculo que se encarga de los datos gráficos.
- Los RT cores (solo en Nvidia): son pequeños procesadores dedicados a los cálculos de Ray Tracing (proceso gráfico que mejora las sombras en el renderizado).
- La memoria de vídeo o VRAM: el elemento que gestiona los datos de imagen. Se encarga del tratamiento de la información del sistema y de la visualización. Los modelos más recientes pueden alcanzar los 24 GB de VRAM.
- La BIOS: es un programa que se guarda en la ROM y en el que se encuentran todos los datos indispensables para el arranque de la tarjeta gráfica.
Tipos de tarjetas gráficas
Los fabricantes (AMD, NVIDIA, INTEL) y las marcas (ASUS, EVGA…)
Para conseguir el máximo de rendimiento, la elección debe ser lo más acertada posible. Efectivamente, existen diferencias entre las tarjetas gráficas según los fabricantes. Los más habituales son: AMD y Nvidia. Sin embargo, estos no venden directamente las tarjetas. Estos actores se centran sobre todo en el diseño de la arquitectura del chip y ponen su tecnología a disposición de otros fabricantes como:
- Asus,
- Gigabyte,
- EVGA,
- KFA2
- …
Estos actores optimizan parámetros como las frecuencias, diseñan tarjetas con más memoria e implementan soluciones de refrigeración. La diferencia, por tanto, está en el equilibrio entre rendimiento y precio. La durabilidad depende de la frecuencia, la memoria integrada y el sistema de refrigeración.
- En NVIDIA: las generaciones de tarjetas gráficas se identifican por la cifra de las centenas. Por ejemplo, una tarjeta de la serie GeForce GTX 7XX es una tarjeta que salió en 2017. Después, la serie GeForce 9XX, que salió en 2015. En 2018, la serie GeForce RTX 20XX. Hace poco, los de verde han lanzado la serie 3 000, que es ultra potente (capaz de mover juegos en 4K).
Una serie aparte: las GeForce TITAN. Se consideran como la tarjeta gráfica definitiva. El último modelo de la serie es la NVIDIA RTX TITAN. También encontramos tarjetas dedicadas a ciertas tareas específicas en este fabricante, como la gama Tesla, Quadro o Maximus.
- En AMD: se puede encontrar el mismo principio de generaciones que en NVIDIA. Las tarjetas gráficas siguen un orden cronológico: Radeon Rx300 para el año 2014, Rx400 para el año 2015 y Rx500 para el año 2016. En 2017, en cambio, este fabricante propone una nueva arquitectura y decide darle un nuevo nombre: Radeon Rx Vega.
Las gamas y generaciones de tarjetas gráficas
Como es lógico, cuanto más reciente sea el año de lanzamiento de la tarjeta gráfica, más potente será. En general, se observa una mejora de alrededor del 20 % en cada nueva generación.
Otro criterio de diferenciación de las tarjetas gráficas son las gamas. En Nvidia, cuanto más aumenta la cifra de la referencia, más alta es la gama de la tarjeta. Por ejemplo, una GeForce RTX 3060 es menos potente que una GeForce RTX 3080 o una RTX 3090.
En AMD se aplica también el mismo principio. Una Radeon RX550 es un modelo de gama baja en comparación con una Radeon RX580. Recientemente, la nomenclatura ha cambiado y ahora se habla de RX 6XXXX XT o no XT.
Un GPU funciona en megahercios, que es la unidad de medida de la velocidad de cálculo por tarjeta. Sirve para comparar tarjetas gráficas de la misma gama. Cuanto más alta es la frecuencia, mayor es la tasa de imágenes por segundo.
La memoria también diferencia las tarjetas gráficas. Este componente permite almacenar texturas pesadas y añadir, si es necesario, ciertos efectos. El objetivo es hacer que el videojuego sea más definido y más bonito. Actualmente, las tarjetas para gaming disponen de entre 8 y 11 GB de memoria. En cuanto a la refrigeración, algunas tarjetas están equipadas con doble ventilador, o incluso triple, para una mayor durabilidad y rendimiento.
El IGP o procesador gráfico integrado en un procesador
Algunos procesadores integran un pequeño GPU (INTEL, AMD). Estos modelos funcionan de la misma manera que las tarjetas gráficas clásicas. La diferencia está en la potencia. De hecho, son menos potentes para ejecutar un videojuego de última generación. Sus usos se reducen a la ofimática, la reproducción de archivos multimedia y la navegación.
Instalación de la tarjeta gráfica
Una tarjeta gráfica potente mal instalada no podrá funcionar correctamente. Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a que la instalación sea un éxito:
- Retira los adhesivos de protección de la tarjeta y de los ventiladores
- Utiliza un papel de cocina ligeramente humedecido con alcohol para eliminar posibles restos
- Conecta la tarjeta gráfica a una de las ranuras PCI Express 16x de la placa base. Si hay varias ranuras, elige la más alta
- Retira las tapas de protección de la torre. Fija la tarjeta a la torre utilizando las pletinas y atornillando de forma recta y uniforme.
- Conecta la tarjeta gráfica a la fuente de alimentación del PC (6 pins, 8 pins, 8×2 pins…).
- Conecta el cable que une la tarjeta gráfica con la pantalla
- Comprueba que el ordenador detecta la tarjeta gráfica (a través de tu sistema operativo)
- Instala después los controladores; puedes descargarlos gratis desde la web de los fabricantes.
- Realiza algunas pruebas, por ejemplo con ayuda de un software de benchmark, para conocer el estado de salud de la tarjeta gráfica (rendimiento, temperatura, etc.).
