Un sábado por la mañana libre. Tu teléfono está completamente cargado. Te diriges a la montaña para pasar un día esquiando o haciendo snowboard. En la tercera bajada, sacas tu móvil para mirar la hora. La pantalla está negra. A pesar de varios intentos de encenderlo, no hay manera y tienes que resignarte y seguir con tu actividad.
No se trata de un caso aislado, sino de un comportamiento totalmente previsible de la mayoría de dispositivos móviles cuando se exponen a temperaturas bajo cero. Es importante saber que los smartphones son sensibles a los extremos: un calor excesivo reduce la vida útil de las baterías de iones de litio, y un frío demasiado intenso puede provocar que se apaguen de repente.
La parte positiva es que, una vez que vuelven a una temperatura normal, los teléfonos móviles recuperan su funcionamiento sin que se observen efectos a largo plazo.
El experto tecnológico y escritor Seth Porges, tras haber probado los efectos del frío extremo, observó: «Aunque algunos smartphones se apagan más rápido que otros por culpa del frío, todos parecen funcionar con normalidad en cuanto la temperatura vuelve a ser razonable».
Porges detalla los umbrales observados: «Hemos visto que, alrededor de -10 grados, algunas pantallas se oscurecen y aparece un aviso de batería críticamente baja.»
Precisa además: «A -20 grados, algunos modelos se apagaban directamente, y a -30 grados, prácticamente todos los dispositivos sufrían problemas graves en las pantallas y en las baterías, lo que los hacía casi inutilizables.»
Linda Nazar, profesora de química en la Universidad de Waterloo, confirma la ausencia de daños permanentes en la mayoría de teléfonos tras una exposición al frío. No obstante, advierte de que las baterías de menor calidad sí podrían sufrir daños irreversibles. Una vez que el dispositivo se calienta de nuevo, el arranque debería producirse sin problemas. Sin embargo, todo depende de los materiales utilizados por el fabricante de la batería.
Los fabricantes de dispositivos móviles recomiendan no exponer teléfonos y tablets a temperaturas demasiado bajas.
¿Cómo afecta el frío a las baterías de iones de litio?
La respuesta es clara: sí, las temperaturas bajas (igual que las temperaturas altas) perjudican el rendimiento de las baterías de iones de litio.
Las temperaturas inferiores a -10 grados suelen provocar una descarga rápida de la batería, o incluso que el teléfono deje de funcionar por completo. La explicación es física: el frío extremo ralentiza tanto el movimiento de los electrones en la batería que esta deja de ser capaz de liberar energía.
Resulta paradójico comprobar que, en condiciones de frío moderado, también se ralentiza la tasa de autodescarga de las baterías que no se están utilizando. Este fenómeno explica por qué algunos especialistas recomiendan guardar las baterías de repuesto para PC o smartphones en un lugar fresco, e incluso en el frigorífico.
Las lecciones que podemos sacar
No es prudente confiar plenamente en tus dispositivos móviles cuando viajas en condiciones de frío intenso. Si vas a hacer una ruta de senderismo invernal, por ejemplo, lleva siempre un plan B para la navegación, porque tu smartphone podría dejar de funcionar de repente. Lleva una batería externa o busca la manera de mantener tu teléfono abrigado.
