DisplayPort y HDMI son dos normas distintas para la transmisión de señales de vídeo y audio desde un reproductor a una pantalla. Pero ¿cuál es la diferencia entre DisplayPort y HDMI, aparte de que sus conectores son claramente distintos? Al fin y al cabo, se diseñaron para hacer lo mismo, ¿no? En este artículo intentamos darte algunas pistas…
La historia de la tecnología ofrece muchos ejemplos de normas competidoras que han estado en el mercado al mismo tiempo. Basta pensar en la guerra de estándares de los vídeos domésticos a principios de los años 80 entre Video 2000, VHS y Betamax. Para los más jóvenes entre nosotros, el VHS acabó imponiéndose, principalmente por su menor coste y por el apoyo de la industria del cine para adultos. Más recientemente, tuvimos la batalla entre Blu-ray y HD DVD.
DisplayPort o HDMI: ¿quién es quién?
¿Existe una guerra de formatos entre DisplayPort y HDMI? Realmente no. Aunque HDMI y DisplayPort tienen el mismo objetivo, en realidad se diseñaron en contextos distintos.
La interfaz HDMI (siglas de High-Definition Multimedia Interface) se introdujo en 2003 por un consorcio de fabricantes de pantallas (principalmente), entre ellos Sony, Philips, Panasonic y Toshiba. Se trata de grandes empresas centradas sobre todo en aplicaciones puramente orientadas a la imagen. Por eso encontrarás puertos HDMI sobre todo en dispositivos como televisores, consolas de juegos, proyectores y ordenadores domésticos.
Unos años más tarde (2006), otro gran consorcio de fabricantes de PC y de chips trabajó en la creación de DisplayPort (DP), un sucesor de las antiguas normas VGA y DVI. El objetivo principal eran los monitores de ordenador, las tarjetas gráficas y el equipamiento informático profesional, es decir, mercados más centrados en los datos.
Conectores: la diferencia de un pin
Los conectores HDMI de 19 pines existen en realidad en cinco formatos, pero solo tres se usan de forma habitual:
- el conocido tipo A (HDMI estándar, utilizado sobre todo en televisores, proyectores y portátiles),
- el tipo C (mini HDMI, muy usado en tabletas y algunos portátiles)
- el tipo D (micro HDMI, para tabletas y smartphones).
El tipo B (29 pines), menos conocido, se utiliza para aplicaciones de doble enlace, mientras que el tipo E incorpora una pestaña de bloqueo que impide que el cable vibre en aplicaciones de automoción. El resto de conectores HDMI suelen confiar en la fricción para mantener la clavija en la toma, aunque a veces se emplean mecanismos de bloqueo para evitar que el cable se suelte. Dichos mecanismos son mucho más habituales en las soluciones DisplayPort.
Los conectores DisplayPort tienen 20 pines.
Existen dos tamaños: el DisplayPort estándar y una alternativa más pequeña creada por Apple, llamada Mini DisplayPort. Este último es el mismo puerto que Thunderbolt.
Aunque la mayoría de conectores DisplayPort de tamaño normal incorporan un mecanismo de bloqueo que evita desconexiones accidentales, esta característica no es obligatoria según la especificación oficial.
Resolución y ancho de banda
Cada nueva versión de las normas HDMI y DisplayPort suele introducir algunas funciones nuevas menores, además de una resolución y un ancho de banda superiores.
Sin embargo, esto no significa que una pantalla nueva sea siempre compatible con la última versión del estándar. No tiene mucho sentido integrar una norma que admita resolución 8K en un monitor Full HD. Lo importante es que la norma se adapte a las necesidades de la pantalla. Si no es así, acabarás pagando más por algo que no podrás aprovechar.
La versión más habitual hoy en día (para pantallas de muro de vídeo), DisplayPort 1.2, admite resoluciones de vídeo de hasta 3840 x 2160 píxeles, con una tasa de refresco de 60 Hz. El nombre oficial de esta resolución es UHD, aunque también se usa mucho el término 4K. En la industria del cine, 4K implica en realidad una resolución de 4096 x 2160. También admite todos los formatos de vídeo 3D habituales. El ancho de banda máximo que puede transportar un cable DP 1.2 es de 17,28 Gbps. DisplayPort 1.4, que admite 5120 x 2800 @60Hz con un ancho de banda de 25,92 Gbps, es cada vez más popular.
La versión HDMI más utilizada, HDMI 2.0, ofrece resolución UHD a 60 Hz y un ancho de banda de 14,4 Gbps. En otras palabras, es más importante fijarse en el número de versión (tanto en la fuente como en la pantalla) que limitarse a comparar DisplayPort y HDMI.
Es más importante fijarse en el número de versión (tanto en la fuente como en la pantalla) que limitarse a comparar DisplayPort y HDMI.
Mientras tanto, se ha lanzado la norma HDMI 2.1, que admite 4K a 120 Hz u 8K a 60 Hz y ofrece velocidades de 48 Gbps. Aunque aún es poco frecuente, ya se utiliza en algunos modelos de gama alta (por ejemplo, monitores gaming). DisplayPort 2.0, que ofrece una resolución de 10 240 x 4320 y un ancho de banda de 77,4 Gbps, también está disponible, pero hoy por hoy no hay ningún modelo en el mercado que lo utilice.
Funciones de audio: frente a la música
HDMI y DisplayPort admiten hasta 8 canales de audio digital a 24 bits y 192 kHz.
La principal diferencia es que la norma HDMI incorpora un canal de retorno de audio (ARC). Esto significa que no solo el dispositivo fuente (normalmente un receptor AV) puede enviar audio al televisor, sino que el sonido también puede circular en sentido contrario. Es útil cuando el televisor dispone de un sintonizador o de aplicaciones de streaming integradas (por ejemplo, cuando ves Netflix en una smart TV), pero no quieres escuchar el sonido con los altavoces integrados del televisor y prefieres el sistema de sonido envolvente del receptor AV. Aunque es un caso de uso interesante en electrónica de consumo, prácticamente nunca se utiliza en visualización audiovisual profesional.
Longitud del cable: ¿hasta dónde puedes llegar?
Existen diferentes normas de cable HDMI en el mercado, pero el tipo de cable más común hoy en día está certificado como HDMI «High Speed». Por desgracia, como suele ocurrir con los dispositivos de electrónica de consumo baratos, no todos los cables HDMI de alta velocidad ofrecen la calidad necesaria. Los cables de mala calidad pueden provocar multitud de problemas, como artefactos e interferencias.
La norma HDMI no define realmente una longitud máxima de cable. Más bien describe una especificación de rendimiento a partir de la cual se puede deducir la longitud del cable. En general, los cables HDMI son bastante cortos. Es muy raro que la pantalla y la fuente estén a más de 2 metros de distancia en instalaciones de televisión y proyección.
Para distancias más largas puedes utilizar un amplificador de señal o un cable activo que amplifique la señal. Ten en cuenta que las señales HDMI también pueden transmitirse por cables CAT 5 o CAT 6 (hasta 50 metros), por cable coaxial (hasta 90 metros) o por fibra óptica (más de 100 metros). Un cable DisplayPort pasivo de cobre transmite tasas de datos muy altas, de hasta una resolución de 4K, en una distancia de 2 metros. Si necesitas cubrir una distancia de hasta 15 metros, según la especificación estás limitado a una resolución de 1080p. No obstante, muchas pruebas muestran que también son posibles resoluciones superiores. Un cable DP de cobre activo puede cubrir hasta 20 metros, con una resolución de 2560×1600. Para DisplayPort, los câbles de fibra óptica también permiten cubrir distancias más largas.
